Lá se vai a vizinhança?
O que quer que pensem sobre eles, os americanos estão agora a mudar-se para Portugal em massa.
Pouco antes de comprar a minha casa em Portugal, há quase dez anos, estava sentado ao lado de um velho português num voo para fora de Lisboa. Quando ele perguntou o que eu estava a fazer em Portugal, eu disse-lhe: à procura de uma casa, alguma propriedade para comprar. De repente ele olhou-me com força, agarrou-me bem ao antebraço com uma mão, e apontou-me com a outra. “Agora é a altura de comprar em Portugal! Agora! Faça-o! Compre agora!” Isso foi no início de 2013.
O meu plano não era “reformar-me” em Portugal da mesma forma que outros americanos, e não americanos, pensam na reforma: algo como noites na varanda, entreter amigos depois de uma partida de golfe ou um dia de pesca com pouco mais para fazer, ou pensar. Não, eu só queria um lugar para viver, um lugar que pudesse pagar com o pouco dinheiro que tinha, e nenhuma hipoteca em mente.
Assim, após algumas viagens no mesmo ano para ver uma variedade de propriedades no local, encontrei finalmente o que procurava: uma velha quinta suficientemente habitável num pequeno terreno a vinte minutos de carro de Coimbra com dois andares, dois quartos, uma casa de banho completa, cozinha/sala de estar combinada, e um jardim amuralhado. Negociei com o simpático casal britânico antigo de 50.000 a 43.000 euros, e foi só isso. Com as minhas habilidades como carpinteiro e amigo português, a casa melhorou e expandiu-se nos últimos anos por uma mera ninharia. Escusado será dizer que a paisagem do mercado habitacional em Portugal, bem como a demografia, tem vindo a mudar drasticamente desde então.
Uma das coisas que achei mais apelativa sobre Portugal na altura foi que a maioria das pessoas (para além dos britânicos que têm praticamente tentado manter o lugar debaixo do chapéu desde o Tratado de Windsor de 1386) não estavam minimamente interessadas nele, especialmente os americanos.
De facto, não eram muitos os que queriam vir a Portugal por muito do que quer que fosse realmente. À medida que os hotspots turísticos vão, Portugal nem sequer tornou os 30 países mais populares para os americanos visitarem há menos de cinco anos, de acordo com websites como ‘statisa.com’ e ‘loveexploring.com’. Em termos de ideias de investimento, era um país de “alto risco”, e muito poucos o consideravam como um lugar para onde realmente se deslocar. A imagem de Portugal como o “backwater of Europe” foi ensconcedida na mente de muitos. Portugal fazia ainda parte dos países “PIG” da UE (Portugal, Irlanda/Itália, Grécia), que se encontravam em turbulência económica, terrivelmente endividados, e aleijados por rigorosas medidas de austeridade. Para os membros mais bem vistos da UE, e para os da América, estes países com baixo desempenho eram semelhantes àquela sala de aula de “necessidades especiais” dos estudantes que passava na escola pública e se perguntava qual poderia ser o seu problema em relação a todos os outros. Em suma, era o meu tipo de lugar: a criança marginalizada com quem poucos queriam sair era sempre aquela com quem eu gravitava. Os atletas populares e as rainhas do baile de finalistas nunca tiveram muitas intrigas sociais para mim.
Em suma, o auge da crise financeira portuguesa ocorreu entre 2010 e 2014, o que fez parte da recessão mais vasta da economia portuguesa que começou em 2001 e terminou entre 2016-17. Há vinte anos, o crescimento estagnou em Portugal como resultado da crise económica interna, que foi exacerbada pela “Grande Recessão” que atingiu o país em 2008. Incapaz de pagar ou refinanciar a sua dívida pública, Portugal candidatou-se a programas de salvamento do FMI, EFSM, e EFSF em Abril de 2011, no montante de 78 mil milhões de euros. No entanto, com disciplina de austeridade e boa gestão fiscal, Portugal saiu do resgate em 2014, o mesmo ano em que o crescimento económico positivo reapareceu após três anos de recessão.
Em 2016, o governo socialista alcançou um défice orçamental de 2,1%, o mais baixo desde a restauração da democracia em 1974, e no ano seguinte registou-se a maior taxa de crescimento da economia em 2,7% desde 2000, quando o pesadelo começou a desabrochar.
